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Les matières plastiques symbolisent en quelque sorte le mode de consommation de notre société d'aujourd'hui. Les déchets plastiques constituent plus de 7 % de la masse totale des ordures ménagères ; mais, malheureusement, ils ne sont pas biodégradables. Ils sont incassables, imputrescibles et ne craignent ni le gel ni l'assèchement. Ils sont donc une source durable de pollution. Ils rejettent lors de leur dégradation, des produits toxiques pour notre environnement et notre santé.
L'évolution naturelle de la biodiversité est un processus continu qui a commencé il y a quelques milliards d'années. Les diverses espèces se sont adaptées à différentes conditions de vie. Certaines sont très sensibles aux modifications, même mineures, de ces conditions ainsi qu'à toute concurrence avec d'autres espèces.
Composition et effets sur la santé
Composés d'éléments comme le carbone, l'hydrogène, l'oxygène, l'azote ou le soufre, les plastiques sont issus majoritairement du pétrole ou du gaz naturel.
On distingue :
Le polyéthylene (PE): il représente 32% des plastiques. Il est utilisé dans la fabrication de bouteilles et d'emballages plastiques. Il contient du DEHP et de l'antimoine, de substances cancérigènes dont les doses augmentent avec la durée de conservation.
Le polychlorure de vinyle (PVC) : il compte pour 20% du total des plastiques. Il intervient dans la fabrication d'emballages de supermarchés, et il rejette des dioxines (substance cancérigène). Au contact de la nourriture il entraîne la production d'adipates et de phtalates (conséquences : malformations de naissance, dégâts sur le foie, les reins les poumons et le système reproductif).
Le polypropylène (PP) : il est utilisé pour la fabrication de récipients alimentaires (gourdes, récipients alimentaires, pots de yogourt, de margarine). Il rejette naturellement du quaternary ammonium biocides et de l'oleamide.
Le polystyrène (PS) : il est utilisé pour fabriquer la vaisselle en plastique. Il est composé de styrène qui est une molécule cancérigène. Il est également un disruptif hormonal.
Le polycarbonate : Il est utilisé dans la confection de biberons, de tasses et de bonbonnes d'eau. Il contient du bisphénol-A, molécule qui interfère avec la manière dont les hormones guident le développement fœtal. De plus il entraîne des anomalies reproductives.
Les nouvelles matières plastiques
Les bio fragmentables :
Ils sont composés d'un film de polyéthylène (PE) dans lequel sont inclus des grains d'amidon. Ces derniers, en s'imbibant d'eau, font éclater le film de PE. Néanmoins, si le sac de plastique disparaît en apparence, il n'est pas assimilable par la nature car il libère de petites particules de plastique toujours très polluantes.
Les biodégradables :
Ils sont composés uniquement de produits naturels (amidon et ses dérivés, eau). Après usage, il réintègre les cycles de la nature. Mais, la production de ce plastique végétal ne doit pas se faire à l'échelle industrielle (culture intensive) au risque d'entraîner des problèmes écologiques.
NB : Certains sacs poubelles vendus comme « biodégradables » ne sont en fait que fragmentables car on y trouve du polyéthylène.
Modes d'abandon et de récupération : conséquences sur l'environnement
Abandon dans la nature:
Entre 60 et 85% des déchets ramassés sur le littoral sont des matières plastiques causant des nuisances d'ordre esthétique.
Recyclage :
Le taux de récupération des déchets plastiques est très faible. En raison de leurs compositions, il n'est pas aisé de récupérer les déchets plastiques. Seuls les PP, les PET et les PEHD sont recyclables mais, ils deviennent des déchets tôt ou tard. Ainsi donc, les seules solutions à long terme sont l'incinération ou la mise en décharge.
Incinération :
Ce procédé transforme les déchets en composés volatiles et en cendres impliquant aussi l'émission de dioxines, qui sont bio accumulables et donc toxiques.
Mise en décharge :
Lors de la mise en décharge, les pesticides, les colorants, les métaux lourds, les stabilisateurs, les adjuvants sont libérés dans la nature lors de la dégradation. Leur accumulation est devenue un problème planétaire, leur volume, après compactage, ne diminue plus ; ceci favorise la formation de poches de biogaz, sources d'incendies et d'explosions.
Recommandations
La meilleure solution pour lutter contre les déchets plastiques est d'en produire le moins possible, d'en consommer le moins possible :
GBENYEDI Digbodi
Environnementaliste
Cabinet d'Etude Envi-Développement